Le héron est un grand oiseau aquatique qui, malgré son corps massif, marche sur deux longues pattes fines. Un mystère simple mais intéressant de la nature: pourquoi un héron se tient-il sur une jambe?

Cette question fréquente posée par les visiteurs du zoo et les biologistes, en raison de la présence de différentes théories, a plusieurs réponses.

Repose-toi sur une jambe

La raison pour laquelle le héron se tient sur une jambe, les chercheurs ont initialement appelé le reste de l'oiseau. Les zoologistes ont conclu que cette position des jambes aide à réduire la charge sur les jambes et à réduire la fatigue, et permet également d'échapper rapidement aux prédateurs. Cette théorie est confirmée dans la pratique, car les hérons ont l'habitude de dormir, reposant sur une seule jambe.

Les scientifiques ont en outre exclu cette hypothèse, car des études ont montré qu'un héron a besoin de plus d'efforts pour avancer après avoir été sur une jambe qu'après s'être reposé sur deux. Les scientifiques ont également constaté que les hérons n'ont pas de préférences quant à la jambe sur laquelle se tenir: gauche ou droite.

Autres hypothèses

Une autre théorie proposée selon laquelle une position debout sur une jambe aide les hérons à maintenir l'équilibre par temps venteux est par la suite rejetée. Les chercheurs ont abandonné certaines autres hypothèses originales, telles que la proposition selon laquelle se tenir sur une jambe aide le héron à mieux faire circuler le sang, limitant l'effet de la gravité sur le système circulatoire.

Hypothèse de thermorégulation corporelle

Les chercheurs ont découvert qu'un héron préfère se tenir sur une jambe, beaucoup plus souvent lorsqu'il est dans l'eau que sur terre. Puisque l'eau absorbe la chaleur corporelle, ce comportement des oiseaux soutient l'hypothèse de thermorégulation.

L'hypothèse de thermorégulation est que le héron se tient sur une jambe afin de maintenir la température corporelle. Dans l'eau, le héron alterne les pattes pour que le membre de soutien ne refroidisse pas trop, car la température de l'eau est inférieure à la température de l'air. Si l'oiseau se tenait constamment sur une patte ou baissait les deux pattes, il risquerait une plus grande perte de chaleur et, par conséquent, des dommages aux tissus pendant le rhume, car il passe beaucoup de temps dans la zone humide. C'est la preuve que la fonction de thermorégulation est la principale raison pour laquelle le héron posture n'utilise qu'un seul membre inférieur.

Complexe Rete Mirabile

La thermorégulation dans le corps du héron se produit en utilisant une forme de ramification des vaisseaux appelée rete mirabile (lat. "Wonderful network"), qui minimise la perte de chaleur de l'oiseau. Ce complexe d'artères et de veines du plexus est un échangeur de chaleur, qui consiste en ce que la température interne des pattes de l'oiseau se rapproche beaucoup plus de la température ambiante, et donc, les membres ne perdent pas autant de chaleur qu'ils le feraient à la température corporelle.

La position du héron comme moyen de chasse

Une autre théorie populaire suggère qu'un héron se tient sur une jambe pour avoir l'air moins suspect des proies aquatiques.Les créatures vivantes, voyant une patte d'un oiseau, la prennent pour la tige de la plante et ne voient donc pas de danger. L'oiseau chasse non seulement immobile dans l'eau, mais s'approche également de la victime en eau peu profonde.

La pose caractéristique du héron assure une préparation constante au mouvement: l'oiseau peut facilement faire un pas et attraper les créatures vivantes du réservoir (poisson, grenouille, cancer) avec une secousse acérée. Cependant, les ornithologues britanniques pensent que la chasse au héron ne dépend pas de la position des pattes et, se penchant vers la théorie de la thermorégulation, ils sont arrivés à la conclusion générale sur les pattes du héron: quand une patte est dans l'eau, la seconde, soulevée et pressée sous l'abdomen, sèche et se réchauffe.

Ainsi, le plus probable et le plus exhaustivement étayé la raison pour laquelle un héron se tient sur une patte est associée à la thermorégulation du corps de l'oiseau, qui consiste à maintenir la chaleur et à éviter l'hypothermie des membres inférieurs lors d'une exposition prolongée au milieu aquatique.

La position des pattes du héron est également déterminée par d'autres facteurs - réduire la charge sur les membres, maintenir l'équilibre, améliorer la circulation sanguine, se préparer à bouger, se nourrir, etc. - qui ne restent que les hypothèses des chercheurs.

D'autres oiseaux aquatiques - flamants roses, cigognes, canards - se tiennent également souvent sur une jambe, apparemment pour les mêmes raisons que le héron.