Peut-être avez-vous dû voir une étoile filante tracer une traînée de feu dans le ciel nocturne? L'impression est comme si l'une des étoiles est tombée du ciel et est tombée sur la Terre. De loin, en effet, vous pouvez confondre une étoile avec une météorite, mais en réalité ce sont des choses complètement différentes.
Quelle est la différence entre les étoiles, les météorites et les astéroïdes
Les étoiles sont d'énormes amas globulaires lumineux de gaz chauds qui paraissent petits uniquement parce qu'ils sont très loin de nous. Notre Soleil est une étoile de taille moyenne, mais un million de planètes telles que la Terre peuvent y entrer.
Météorites ceux qui brûlent si fort dans le ciel sont des solides. Ce sont généralement des morceaux de pierre, de métal ou de glace, détachés des comètes ou des astéroïdes. Souvent de taille, ces fragments ne dépassent pas un pois. Comme des morceaux d'argile éparpillés autour d'une sculpture finie.
Les astéroïdes sont de gros fragments de pierre se sont formés lors de la formation de planètes à partir d'un nuage de poussière de gaz. Un grand groupe d'astéroïdes tourne autour du Soleil dans l'espace entre Mars et Jupiter.
D'où viennent les météorites?
Lorsque les astéroïdes entrent en collision et surviennent des milliards d'années, leurs fragments se dispersent dans des directions différentes. Ces fragments, appelés météorites, parcourent de très longues distances, car dans le vide de l'espace interplanétaire, il n'y a pas de force de friction qui pourrait ralentir leur vol. Les tailles des météorites varient d'un grain de sable à un rocher et plus encore. Sombres et invisibles, ils se précipitent dans le froid éternel et l'obscurité de l'espace.Lorsque des météorites volent près de la Terre, la force de gravité commence à agir sur elles. C'est ainsi que certaines météorites pénètrent dans l'atmosphère terrestre, y volant à une vitesse de 30 à 200 mille kilomètres par heure.
Une piste lumineuse en tombant sur Terre
En règle générale, les météorites de pierre et de métal sont capturées par gravité et tombent sur la Terre à travers une couche de l'atmosphère. Dans ce cas, les fragments de pierre et de métal sont chauffés à une température très élevée. La raison de cet échauffement est la friction. Essayez de vous frotter la main sur le tapis, vous sentirez la chaleur - c'est aussi le résultat de la friction. Sur les vaisseaux spatiaux, une couche de peau spéciale protège l'équipage et le navire contre les effets thermiques des frottements.
Les météorites n'ont pas de telles enveloppes et il n'y a personne pour les protéger. Par conséquent, les petites météorites brûlent simplement dans l'atmosphère à haute température. Ils s'enflamment dans le ciel et s'éteignent comme des bougies, ne laissant que des cendres. Les grandes météorites peuvent survivre au voyage dans l'atmosphère, puis des pluies de pierre tombent sur la Terre.
En 1980, une famille du Connecticut, assise à la table à manger, a soudain entendu un bruit étrange venant du ciel. Une seconde plus tard, une petite météorite est tombée sur la table et a percé le toit. Après la stupéfaction et la joie provoquées par l'événement, la météorite, qui a réussi à se refroidir, a été solennellement remise au musée. Nous entendons si rarement de telles histoires que nous pourrions supposer que les météorites entrent rarement en collision avec la Terre. En fait, c'est loin d'être le cas. Au cours des 4,6 milliards d'années d'existence de la Terre et de la Lune, il y a eu de nombreuses collisions de ce type.
Sur la lune, il est très facile de trouver des traces de collisions avec des météorites. Ce sont les fameux cratères lunaires. Sur Terre, la plupart des cratères ont disparu. Certains se sont cachés sous l'eau des océans, d'autres ont été recouverts de cendres volcaniques ou de litas de lave, tandis que d'autres ont subi une érosion et des intempéries pendant des millions d'années.
